Voor het tweede jaar op rij kroonde Gilles Thomas zich tot Belgisch Kampioen. In 2023 deed hij dat met de hengst Ermitage Kalone. In 2024 koos Gilles voor Luna van het Dennehof. Gilles en Luna maakten indruk op elk parcours dat het duo van Stal Nieuwenhof voor de hoeven werd geschoven. Er viel geen enkele balk in Lanaken.

Gilles over zijn tweede titel op rij in Het Nieuwsblad:

“Luna is nu 13 en begin dit jaar had ik al het gevoel dat 2024 haar seizoen zou worden”, zegt Thomas. “Ze won haar eerste vijfsterren-GP en sprong quasi elk parcours foutloos. Sommige paarden hebben intrinsieke kwaliteit, Luna heeft bovenal instelling en mentaliteit. Als ze je vertrouwt, doet ze alles voor je. Dat is weer maar eens gebleken. Daarom dat ik aan haar dacht voor dit BK. Ermitage, met wie ik vorig jaar het goud had gewonnen, heeft na de Olympische Spelen rust gekregen. Nu was het de beurt aan Luna. Ik hecht nog veel belang aan het BK en gunde haar die titel. De gouden medaille is van haar en voor haar. Ze is een gevoelige merrie en we hebben samen een lange weg afgelegd om dit te bereiken. Als ik haar voldoende ondersteun en vertrouwen geef, geeft zij zich voor de volle honderd procent en kan je zelfs risico’s nemen. Ludo Philippaerts werd zes keer Belgisch kampioen en is daarmee recordhouder. Ik heb de stiekeme ambitie om dat record te verbreken.” (KVL)

In EquiTime kwam de fokker van Luna, Patrick De Muynck uitvoerig aan bod. Over Luna. Over de samenwerking met Stal Nieuwenhof en over hoe hij de prestaties van de combinatie beleeft.

Patrick De Muynck: “Luna was  niet de makkelijkste tante van onze stal”

Tekst: Kris Van Steen

Ik weet meteen waarom Luna van het Dennehof, aan haar stalnaam kwam. Aan de overzijde van de Peperstraat in Eeklo, bevindt zich een heel groot dennenbos. Het Dennehof resideert in de augustus-zon aan andere zijde van deze vrij drukke weg tussen Watervliet en Eeklo. Hier bij Patrick De Muynk zagen al vier 1.60m-paarden het levenslicht. Luna van het Dennehof als belangrijkste visitekaartje, maar ook  Jack van het Dennehof (v. Toulon),  Desteny van het Dennehof (Andiamo Z (TNT Andiamo) x Burggraaf) en Glamour van het Dennehof (v. Lord Z).  Drie van de vier geciteerde toppaarden komen trouwens uit Valencia (Quidam de Revell x Calypso III), Destiny haalde haar sportgenen deels bij moeder Summertime. Ik weet meteen ook waarom de eerder kleinschalige fokkerij van de familie De Muynck zo succesvol is. Valencia is deels verantwoordelijk, maar hier wonen en werken mensen met paardenverstand en gevoel, die zich in hun keuzes laten bijstaan door mensen die dagelijks met topsport bezig zijn. Marc Van Dijck en Gilles Thomas. Niet toevallig de trainer/ontdekker en ruiter van Luna.  Mede-eigenaar ook. Want Patrick is nog steeds in het bezit van die andere helft van Luna.

Vanwaar de liefde en de passie voor de paarden Patrick?

 Patrick: Ik heb altijd zelf LRV gereden. Onze kinderen ook.  Een fantastische tijd. Zeker  bij de pony’s. Ik was ponycommandant bij LRV Evergem en de kinderen amuseerden zich op en naast de piste. Onze zoon Mathias heeft verschillende pony’s gereden. Hij was meer een stijlruiter dan een barrageruiter en dat is nu nog altijd een beetje zo. (glimlach)

Pony’s zijn geen paarden, hoe heeft Valencia de weg naar het Dennehof gevonden?

Patrick: Alles is eigenlijk begonen met Valencia. Een BWP merrie die ik eind jaren negentig kocht als veulentje op een prijskamp. Iedereen verklaarde me een beetje gek, want ze was best prijzig, maar ik had er toen al een goed gevoel bij. Valencia was zelf een heel goed springpaard. Eerst met onze Mathias vanuit LRV naar internationale proeven. Marc heeft in 2010 de teugels overgenomen. In wereldbekerproef van Mechelen kregen ze twee fouten. Het jaar nadien is ze verkocht aan de Amerikaanse amazone Caitlin Ziegler die de merrie eveneens tot op 1.60m-niveau heeft gereden.

Jullie zijn geen grote fokkers. Ik zou het eerder kleinschalig noemen en toch is er hier al een indrukwekkend aantal paarden geboren die internationaal heel goed meespringen ... Een bewuste keuze?

Patrick: We kiezen daar inderdaad bewust voor. In alle bescheidenheid ook. We zijn ook heel klein begonnen. Met Valencia die als veulen al opviel op de prijskampen en later ook onder het zadel van Mathias.  Op de wedstrijden voor de jonge paarden en op de wedstrijden van de Gouden Laars. Van daaruit kregen we de vraag of Mathias niet in het toenmalige VLP-Talententeam wilde komen. Wij haddden daar eerlijk gezegd nog nooit van gehoord.  (glimlach) Dat was eerder iets voor de zonen van Ludo Philippaerts of voor de zoon van Stanny Van Paeschen, dachten wij. Toch niet voor heel gewone mensen zoals wij. Maar de combinatie Mathias/Valencia moet om de één of andere reden toch in het oog gesprongen zijn. Hij heeft met Valencia verschillende wedstrijden gereden en gewonnen. In 2009 wonnen ze twee internationale Junior GP’s, waaronder die van Reims en werd hij geselecteerd voor het EK.  

En via het Talententeam komen jullie dan bij Marc Van Dijck uit ...

Patrick: Klopt! En toen is de bal pas echt aan het rollen gegaan. We mochten een trainer kiezen om mee samen te werken en dat werd Marc. Jarenlang zijn we elke week naar stoeterij Nieuwenhof in Kapelle op den Bos gereden. Uren in de vrachtwagen om les te gaan volgen. Absoluut niet evident, maar we hebben er op geen enkel moment spijt van gehad. Het is het allemaal waard geweest. Mathias kreeg les van Marc Van Dijck en van Walter Lelie. Wij hebben goede begeleiding altijd heel erg belangrijk gevonden.

En dan neemt Marc op een gegeven moment toch de teugels van Valencia over ...

Patrick:  Toen Mathias achttien jaar werd, heeft hij dan toch gekozen om verder te studeren in plaats van een professionele paardensport carrière te starten. Want dat is ook even ter sprake geweest. Valencia is toen voor de helft verkocht aan Marc. Marc heeft er zelf tot 1.60m.mee gereden. De dag voordat ze samen het Belgisch kampioenschap van 2010 sprongen, waar ze overigens tweede werd, is het embryo, dat later dan onze Luna bleek te zijn, er nog uitgespoeld.

Luna is op het Dennehof geboren ... is ze hier lang gebleven of was ze snel weg naar het Nieuwenhof?

Patrick: Luna is bij ons gebleven tot haar zes jaar. Het was niet bepaald de makkelijkste tante van onze stal. (lach). Toen ze hier vertrok is Gilles ze beginnen rijden. In het begin liep dat absoluut niet van een leien dakje.  Ze hebben tijd genomen en gevonden en dat is alsmaar beter beginnen gaan. Het is geweldig wat Gilles presteert met de merrie. Er live bij zijn is niet evident maar ik probeer het allemaal goed op te volgen. We zijn nog altijd mede-eigenaar en dan volg je dat toch wel met net iets meer interesse en betrokkenheid.

Luna presteert ook naast de piste en heeft ondertussen ook al voor nageslacht gezorgd ... gebeurt de hengstenkeuze altijd in overleg met Marc?

Patrick: Ja! (overtuigd) Marc en Gilles zijn allebei perfect geplaatst om te weten wat nodig is voor de hedendaagse topsport. Ik laat de hengstenkeuze volledig aan Marc.

En wat gebeurt er met de nakomelingen?

Patrick: De jonge paarden worden door Mathias en zijn vriendin zelf opgeleid en de paarden blijven hier tot hun zes à zeven jaar met uitzondering van de hengstenveulens die onmiddellijk naar Marc gaan. De hengsten die erboven uitsteken blijven dan bij hem en alle andere komen als tweejarige ruin terug naar hier. We nemen ruim onze tijd voor de paarden en willen geen druk. Marc heeft net dezlfde kijk daarop. Een ongelooflijke paardenman in hart en nieren.

Wie heeft al de eer gehad om Luna het hof te maken?

Patrick:  Ermitage Kalone, Udarco van Overis, Minute Man… en ook Uricas Van De Kattevennen, de Olympische hengst van Harrie Smolders. De nakomelingen zijn vaak niet de makkelijkste karakters die zich pas op iets latere leeftijd wat makkelijker laten rijden. Maar Riviera van het Dennehof (v. Chatman) springt ondertussen al 1.40m en zijn één jaar jongere halfbroer Scotch van het Dennehof doet het super met Marthe Heudens op 1.35m-niveau. Hij was recent nog finalist op het BK voor de zesjarigen in Gesves. En zo blijft het hier doordraaien. Een hele fijne samenwerking. We zijn geen grote fokkerij maar dat hoeft blijkbaar niet om af en toe een succesje mee te maken.

Klopt en daar mogen jullie samen meer dan fier op zijn!

---

Marc Van Dijck over Luna en de samenwerking met de familie De Muynck

Luna is een merrie met een enorme vechtersmentaliteit die altijd foutloos wil blijven. Ze springt heel vaak ‘nul’. De perfecte match met Gilles die Luna al van haar zesde rijdt.
Ze sprong als 7-8 jarige goed op 1m35 en 1m40 niveau. Maar of ze het allerlaatste vermogen had, was toen nog niet duidelijk. Haar ongelooflijke top-ingesteldheid helpt haar om die hoge parcoursen foutloos te springen. Luna is een echte vechter of het nu 1m40 of 1m60 staat, het gevoel is hetzelfde. Ook haar vader Prince van de Wolfsakker was in mijn bezit.  Het is een hele fijne samenwerking met de familie De Muynck.  Ook nu fokken wij met Luna, dat doen we altijd via embryotransplantatie. Niet overdrijven is volgens mij wel de geheime formule om sport met fokkerij te combineren. Ik probeer slechts een keer of 2 per jaar te spoelen.
We insemineren en vervolgens spoelen we op 8 dagen. We spuiten ze vooral niet hengstig dat is belangrijk, we proberen haar cyclus zo weinig mogelijk te verstoren. We doen alles zo natuurlijk mogelijk en dan hebben de merries er weinig last van.  Ik wil graag Patrick bedanken. Hij is een super betrouwbare eigenaar en fokker. Ruiters hebben goede fokkers en eigenaars nodig en andersom ook. We hebben elkaar nodig."